De l’hôtel La Kasbah, descendez devant les stands de souvenirs pour voir la casbah de l’autre rive de l’oued Ounila, asséché. Ces dernières années, la population d’Aït Benhaddou a beaucoup diminué, donnant à l’endroit une étrange ambiance de décor abandonné. Les quelques habitants restants gagnent quelques dirhams en faisant traverser leur maison pour rejoindre la casbah (habi­tuellement 10 Dh de pourboire). Grimpez jusqu’au sommet pour découvrir un agadir (grenier fortifié) en ruine et une vue superbe sur la palmeraie et l’implacable hammada (désert de pierre).

7 km au nord d’Aït Benhaddou le long de la route goudronnée, la casbah Tamdaght (10 Dh de pourboire au gardien), plus authentique, est une autre fortification en ruine du Glaoui, coiffée de nids de cigognes.

Les cinéphiles et les enfants apprécieront la visite des Atlas Film Corporation Studios où ils verront les décors et les accessoires de films célèbres tournés dans le premier studio « Ouallywood », tels Le Diamant du Nil et Kundun, de Martin Scorsese. Sur place, des metteurs en scène recrutent parfois des figurants, mais la rétribution, de 40 à 100 Dh par jour, n’a rien de mirifique ! A 5 km à l’ouest de la ville sur la route de Marrakech, les studios sont facilement accessibles avec le bus jaune STUDID .

Bien que de nombreux hôtels de Ouarzazate et agences conti­nuent de les proposer, les quads endommagent gravement le fragile écosystème désertique de la région et nous les déconseillons. Leur utilisation a déjà été limitée à Merzouga et, avec la prise de conscience croissante des dégâts qu’ils provoquent, Ouarzazate, Zagora et M’Hamid devraient suivre.

Saki Mountain Bike possède une flotte de 43 VTT en parfait état et organise des excursions à VTT, à dos de mulet ou de dromadaire dans les montagnes et le désert.

Pour des circuits hors piste à moto avec des guides professionnels dans le sud du pays, adressez-vous à Wildemess Wheels, à Marrakech, excursions à partir de 3 jours Les prix comprennent l’hébergement, l’équipement complet et une voiture de secours jusqu’à 20 motos. L’agence peut organiser un départ de votre hotel à Marrakech.

North Africa Horse, à 20 km de Ouarzazate, exécute des cascades avec chevaux et dromadaires pour les pro­ductions hollywoodiennes et propose parfois un spectacle équestre avec reconstitutions de scènes de Gladiator ou d’Alexandre le Grand. La compagnie organise aussi des randonnées de 5 ou 6 jours à cheval ou à dromadaire.

Cependant, il faut souvent quitter la route pour admirer les plus belles vues. A 2 km après Ait Arbi, la route franchit un oued et cette vallée fluviale permet de revenir à pied à Kelaâ M’Gouna. Cinq kilomètres plus loin, après un petit col, la gorge de Miguime (ou gorge de Sidi Boubar) s’embranche sur la droite. Ponctuée de sources et de bassins rocheux, elle peut s’explorer en une demi-journée de marche, parfois dans l’eau. En continuant sur 4 km, on arrive aux extraordinaires formations de roche rouge qui semblent se fondre dans le tapis vert de la palmeraie. Plus loin, là où la gorge s’étrécit brusquement, le village d’Aït Oudinar compte quelques échoppes et un souk le dimanche. Puis, après 2 km, la route tourne et entame la grimpée en lacets dans le canyon. Une fois sur le plat, vous pouvez faire demi-tour car vous aurez vu les plus beaux paysages que l’on peut découvrir sans avoir un 4×4.

La route est asphaltée jusqu’à Msemrir (63 km) ; au-delà, vous aurez besoin d’un 4×4, surtout pour la piste qui part vers l’est, puis le sud jusqu’aux gorges de Todra. Nombre de pistes sont impraticables en hiver ou après une forte pluie et sont difficiles même par beau temps. Si l’aventure vous tente, vous pouvez partir de Msemrir en direction du nord, traverser le Haut Atlas et rejoindre Imilchil. Longue mais faisable, la piste est bien damée par les camions et les minibus qui se rendent le samedi au marché de Msemrir ainsi qu’a Marrakech.

La plupart des hôtels dans les gorges et à Boumalne du Dadès pourront vous indiquer des guides de randonnée (170-220 Dh/jour), organiser des excursions en 4×4 dans les gorges de Todra et vous louer des vélos (70-100 Dh/ jour). Des randonnées plus sportives vous conduiront dans les petites gorges à l’ouest et à l’est de l’oued Dadès, dont certaines mènent à des pâturages nomades. Un bon sentier en direction du nord-ouest commence en face du groupe d’hôtels à 28 km de Boumalne du Dadès, de l’autre côté de la rivière. Bon voyage au Maroc !

La lutte contre les abus doit être une cause commune.

Les occasions de taquiner le ballon ne manquent pas dans les jardins publics ou à la campagne, mais attention aux cactus !

Si vous préférez voir les autres courir, joignez-vous aux supporters marocains dans l’un des 320 stades du pays. Le billet ne vous coûtera que quelques dirhams, ce qui vous laissera de quoi vous offrir un sachet de graines de tournesol ou de courge grillées, que les spectateurs surexcités mâchonnent à longueur de match. Proposez-en à votre voisin, il vous expliquera peut-être ce que le public crie à l’arbitre. Probablement « Sir al mouk I » que l’on traduira poliment par « Comment peux-tu regarder ta mère en face ? »

Le comportement des supporters marocains est généralement très correct, même s’il vaut toujours mieux soutenir la même équipe que ses voisins de tribune. Pour les matchs internationaux, ce sera bien sûr l’équipe marocaine des « Lions de l’Atlas », qui se qualifie souvent pour la Coupe du monde. Quand ils ne jouent pas, soutenez n’importe quelle équipe sauf la Tunisie, l’ennemi juré du Maroc, au football bien sûr. Parmi les équipes locales, vous pourrez voir jouer le Kawkab de Marrakech, le Raja Casablanca, le MAS Fez et le Fath de Rabat. Les meilleurs joueurs de ces équipes sont souvent sélectionnés pour les Lions, ou recrutés par des clubs français, espagnols ou allemands.

Athlétisme

Votre jogging quotidien vous épuise ? Comparez-le à ce que font les marathoniens marocains. Tous les ans, au mois d’avril, se tient le Marathon des sables : les coureurs parcourent en sept jours 250 km au coeur du Sahara, dont 80 km d’une traite. Après cet échauffement, ils se lancent en mai dans le Marathon berbère de haute altitude, à travers l’Atlas.

Avec un tel entraînement, il est aisé de comprendre pourquoi les coureurs de fond kenyans tiennent les Marocains à l’oeil lors des rencontres internationales. La Marocaine Nawal el-Moutawakel est devenue la première femme arabe à remporter l’or olympique en 1984, lorsqu’elle gagna le 400 m haies. Hicham el-Guerrouj, coureur de demi-fond, a été le premier à détenir, en 1999, les records du monde du mille et du 1 500 m. Il fut hissé au rang de héros national au Maroc lorsqu’il rapporta l’or olympique à la fois pour le 1 500 m et le 5 000 m, gagnés lors des Jeux de 2004 à Athènes.

Même sans être el-Moutawakel ou el-Guerrouj, vous pourrez tout de même passer un bon moment à courir au Maroc. Tous les ans, en janvier, le Marathon de Marrakech propose aux sportifs de faire le tour des remparts de la ville puis de traverser la palmeraie avant de revenir en sens inverse. Les autres pourront se contenter d’adresser à ces 50 000 coureurs leurs encouragements depuis la terrasse d’un café de la place Djemaa el-Fna, en sirotant un jus d’orange fraîchement pressé.

Golf

Les terrains de golf sont devenus un fléau au Maroc, et pas uniquement à cause des bunkers. Quand on regarde les volumes d’eau et d’engrais chimique nécessaire à l’entretien d’un fairway aménagé dans le désert, on se dit que les terrains construits par le pacha el-Glaoui et le roi Hassan II font peser une contrainte bien lourde sur l’environnement au Maroc, sans parler des golfs privés installés récemment près de Marrakech, d’Essaouira et d’Oukaïmeden. Les amateurs qui veulent améliorer leur swing, mais pas seulement, choisiront plutôt La Pause (p. 312), un établissement respectueux de l’environnement qui propose un cross-golf (sans herbe) dans le désert aux portes de Marrakech, où l’on peut aussi pratiquer le disc-golf.

Il y a peu de différence de prix entre un plateau de cuivre martelé, un gravé et un troisième ciselé. Et cependant chaque opération demande savoir-faire croissant et un peu plus de travail. Le savoir-faire étant aussi  payé que le travail, on a intérêt à mettre un peu plus pour avoir le plateau ciselé,

Si vous achetez du bronze au lieu de cuivre, vous paierez un peu plus cher aussi, parce que les matières premières sont coûteuses. D’ailleurs, pour eviter de vous faire rouler, faites sonner avec un ongle le plateau tenu en équilibre sur trois doigts. Si le son s’éteint tout de suite, c’est du cuivre, sinon ,­c’est du bronze. De nombreux artisans ont un diplôme de qualité obtenu dans des foires du pays. C’est un bon indice de qualité dans le travail, et les prix ne sont pas pour autant majorés. Sachez enfin que les motifs décores gravés sur les tableaux représentent très souvent des oeuvres d’art  (plafond, portes de monuments, etc.).

Les outils sont simples : un compas, un marteau et un poinçon. Mais il faut beaucoup de talent à l’artisan pour faire surgir tous ces entrelacs et ces arabesques dans lesquels s’inscrivent des motifs floraux. Si le plateau reste la pièce la plus classique, il ne faut pas oublier pour autant les boîtes à sucre ou à thé, les chandeliers, les aiguières, les bouilloires et les lanternes équipées de verres multicolores.

Le cuir :

D’où viennent, selon vous, les mots maroquinerie et maroquin (ce porte­feuille dont rêvent les ministrables)?

La vanne la plus courante, c’est de rapporter un pouf en cuir de gazelle et voir les copains rigoler! Le cuir de gazelle, c’est aussi dur à attraper que le bestiau en question, et les souks n’en recèlent guère, bien que les marchands vous divisent leur marchandise en autant de merveilleuses catego­ries : mouton, lapin, chameau, gazelle, voire antilope et même zébu… Tout est du mouton ou de la chèvre! Si l’on vous dit que c’est de la gazelle demandez combien ça coûterait si c’était en mouton. Si, par un funeste hasard, ce n’était pas du mouton, le souk entier serait ameuté et vous aurez l’air d’un idiot, mais au moins, vous saurez la véritable nature du cuir. Contrairement à ce qu’on voit en France, le cuir est très bon marché mais la qualité n’est pas géniale..
Offrez-vous des babouches. C’est moins cher et plus solide qu’une vulgare paire de chaussons. Elles sont toujours faites à la main, comme vous pour­rez le constater dans le souk des maroquiniers de Marrakech. Les femmes se laisseront séduire par la choukhara, cette sorte de petite gibecière que d’anciens portent encore en bandoulière pour se rendre au souk. Certain. bien travaillées, peuvent faire de jolis sacs à main. Pourquoi ne pas acheter ­des sandales? Leur prix est dérisoire.

Les techniques de travail du cuir varient selon les régions : à Marrakech. on le brode avec des soies de couleur ou de fines lanières de peau; à Fès. les artisans sont réputés pour les dorures qu’ils appliquent sur les marbrure teints en vert ou en rouge ; à Rabat, on est plutôt spécialisé dans le cuir repoussé. Enfin, on trouve des vêtements en cuir à des prix intéressants quoique la finition laisse souvent à désirer.

Au fil des siècles, l’islam marocain vit émerger une tradition locale : celle des marabouts, ou saints. Les marabouts sont des musulmans très pieux, dont les actes de dévotion et les professions de foi sont si profonds que leur simple présence apporte la baraka (grâce, sagesse ou bénédiction envoyée par Allah), même après leur mort. Les Marocains se rendent sur les tombes des marabouts et visitent leurs zaouïa (tombeaux). Beaucoup considèrent qu’un tel pèlerinage agit comme un hammam pour l’âme, et peut tout soigner, du chagrin d’amour à l’arthrose.

Ce culte des marabouts trouve plus d’écho dans les anciennes croyances berbères et le soufisme que dans l’islam orthodoxe, qui condamne généralement tout ce qui peut ressembler à un culte des idoles. Mais visiter les zaouïa n’est pas ce qui importe pour de nombreux musulmans pratiquants qui, comme Fatima, consacrent leur vie entière à réaliser un jour le hadj. Les Marocains ne voient pas forcément de contradiction entre la baraka et le dogme, ni entre leurs coutumes locales et l’universalité de l’islam.

Quelques mots sur l’islam

Les minarets se détachant sur l’horizon, les mosaïques irisées, l’entrelacement des calligraphies, l’appel psalmodié du muezzin à la prière : beaucoup des attraits du Maroc d’aujourd’hui doivent leur existence à la foi profonde et éternelle des Marocains dans l’islam. Tout commença en l’an 610, lorsqu’un marchand de La Mecque, qui prit en tant que prophète le nom de Mahomet, parla de la révélation qui s’était imposée à lui : il n’existe qu’un seul Dieu, et ses fidèles partagent la responsabilité d’accomplir Sa volonté. Fondée sur les enseignements de l’Ancien et du Nouveau Testament, la nouvelle religion reposerait sur cinq piliers : shahada, l’affirmation de sa foi en Dieu et en Mahomet son prophète ; salat, ou prière, renouvelée si possible cinq fois par jour ; zakat ou aumône légale, l’obligation morale de donner à ceux qui en ont besoin ; saoum, le jeûne du mois de ramadan ; et hadj, le pèlerinage à La Mecque, point culminant de la vie d’un musulman pratiquant.

Si tous les musulmans s’accordent sur ces préceptes légués par le prophète Mahomet, de nombreuses discordes sont apparues après sa mort. Les Omeyyades dénièrent à son gendre Ali sa légitimité en tant que calife, donc guide des fidèles. Malgré la forte influence et le pouvoir militaire des Omeyyades, certains musulmans continuèrent à ne reconnaître que les successeurs d’Ali comme légitimes : ce sont les chiites. L’histoire semble avoir pris le parti du califat omeyyade, dont l’islam sunnite est le courant dominant aujourd’hui.

Record à battre : la voyageuse, aventurière et écrivain suisse Isabelle Eberhardt se déguisa en homme, entra dans une secte soute, fuma du kif, servit comme agent triple, épousa un rebelle algérien, fut bannie d’Afrique du Nord par les Français et rédigea ses mémoires… avant de mourir à l’âge de 30 ans.

Dans Le Man et l’Occident (Albin Michel, 2001), l’universitaire et auteur à succès Fatima Mernissi explique les différences marquantes et les étonnantes similitudes dans la vision de la femme idéale en Europe et au Moyen-Orient

C’est le général Lyautey  qui a interdit l’accès des mosquées aux non-musulmans, par respect envers l’islam et par souci d’éviter les conflits. Les Marocains ont conservé l’interdiction après le départ des Français.

Pendant le ramadan, les croyants ne doivent rien manger ou boire du lever au coucher du soleil. Ils s’abstiennent aussi de toute relation sexuelle et de fumer une cigarette.

Mais grâce aux efforts courageux de pionnières et de pionniers, des femmes comme Fatima et Amina ont désormais la possibilité de faire des choix de vie qui auraient été impensables il y a quelques années. Depuis 2004, le code marocain de la famille, le Moudawana, garantit notamment aux femmes le droit au divorce, à la garde des enfants, à la pension alimentaire et à la propriété privée. L’évolution positive des mentalités a pratiquement éradiqué l’emploi de fillettes de moins de 14 ans comme servantes, et les efforts visant à faire reculer l’illettrisme donnent aux jeunes filles un meilleur départ dans la vie. Les femmes ont également affirmé leurs droits dans le monde du travail en se syndiquant ou en créant des coopératives agricoles ou artisanales. Plus de 10% des parlementaires élus lors des deuxièmes élections législatives du pays, en 2007, étaient des femmes. Les scrutins locaux ont aussi permis aux femmes d’accéder à des conseils municipaux dans tout le pays.

Désormais, l’horizon des Marocaines semble aller bien plus loin que le pas de leur porte, surtout pour les citadines et les femmes de la classe moyenne qui ont accès à la télévision par satellite, aux téléphones portables et à Internet. Les voyageuses pourront rencontrer des citadines marocaines désireuses d’échanger, de comparer leur vie et leurs idées. Pour les hommes, Il sera plus difficile de discuter avec des Marocaines, car les relations hommes-femmes sont freinées par les conventions sociales. Malgré les coutumes, qui ne permettent guère les rencontres sinon au sein de grands groupes de personnes, vous remarquerez certainement des couples qui se retrouvent dans les parcs, les cafés, ou qui se parlent par l’intermédiaire d’une webcam. Les Marocaines sillonnent les rues en scooter, tuniques et voiles au vent, ou sortent le soir pour une promenade romantique. Leur avenir reste incertain, mais une chose est sûre : les Marocaines sont là, et elles le font savoir.