Henri Matisse (1869-1954), chef de file du mouvement des fauves initié au début du XX’ siècle, a lui aussi séjourné à Tanger. Ses deux visites, au printemps 1912 et l’hiver suivant, eurent sur son travail un profond impact et il qualifia d’ailleurs la ville de ‘paradis du peintre’.
Inspiré par la luminosité de l’Afrique du Nord, la couleur et l’harmonie de l’art populaire marocain, Matisse réalisa sur place une vingtaine de toiles et des dizaines d’esquisses où s’exprime le style de sa maturité : lignes franches et abstraites, formes en deux dimensions, couleurs primaires et expressives sans souci de réalisme.
L’observation de la médina lui fournit des thèmes de tableaux. Il produisit ainsi plusieurs portraits marquants de Zohra, une prostituée locale, et une superbe peinture représentant une robuste femme du Rif assise en tailleur sur fond de ciel d’azur.
Les paysages tangérois constituent cependant son oeuvre maîtresse, en particulier Vue sur la baie de Tanger et La Porte de la casbah, assez sobres sur le plan chromatique. Un bleu méditerranéen éclatant domine toutefois Paysage vu d’une fenêtre (celle de la chambre de l’artiste au Grand Hôtel Villa de France), qui embrasse l’église St Andrew, avec son clocher carré, et la casbah au-delà.
